O protocolo FAST foi desenvolvido com o intuito de monitorar lesões ameaçadoras à vida, como a ruptura de órgãos sólidos na cavidade abdominal ou o tamponamento cardíaco, por exemplo. Trata-se de um exame que pode ser realizado à beira leito, permitindo a detecção precoce, pelo médico, da presença de líquido livre na cavidade abdominal, pleural ou pericárdica. 

Nessa etapa inicial do atendimento, o médico deve adotar algumas condutas de acordo com os achados do FAST: exame positivo indica lesão abdominal grave com alta especificidade, porém apesar de conseguir diagnosticar sinais de gravidade iminente, o resultado negativo não garante ausência de lesões ameaçadoras à vida, visto que sangramentos retroperitoneais e lesões de vísceras ocas não são visualizadas pelo ultrassom. Na presença de um FAST negativo, deve-se considerar os sinais clínicos do paciente e prosseguir com as investigações necessárias.

A partir da aplicação do protocolo FAST, determina-se o diagnóstico precoce e a partir daí é possível adotar condutas que mudarão o prognóstico do paciente. Apesar da presença de líquido ser um forte indicativo de lesão, a presença isolada não é capaz de determinar o grau da lesão ou então a necessidade imediata de intervenção cirúrgica. Somado aos achados da imagem ultrassonográfica, deve-se considerar alguns parâmetros clínicos, como a hemodinâmica, sinais clínicos, número de locais com líquidos livres e a partir daí determinar o volume aproximado. 

Para determinar o volume, mostrou-se que a identificação de líquido livre abdominal em mais de 3 recessos, correlacionou-se com volume maior que 100 ml em cavidade intraperitoneal, sendo suficiente para aferir que há presença se sangramento intra-abdominal, e dessa forma necessária intervenção cirúrgica. Determinou-se paciente de alto risco, com trauma abdominal fechado somado à hipotensão arterial, o exame se mostrou com sensibilidade de 85% e especificidade de 95%, de acordo com dados de Lee et al.

É importante salientar que a utilização do protocolo FAST não se restringe apenas ao atendimento inicial do paciente politraumatizado, mas também pode ser utilizado como ferramenta para manejo e segmento desse paciente até o momento da alta hospitalar. 

Uma complementação do protocolo FAST foi elaborada, chamada de eFAST/FAST-Estendido, capaz de proporcionar uma avaliação mais completa nos pacientes, pois foram incluídas janelas 4 adicionais na região do tórax, permitindo assim identificar outros tipos de lesões, como o hemotórax, derrame pleural e pneumotórax. A realização do eFAST pode substituir a tomografia computadorizada e o lavado peritoneal diagnóstico, mas não o retardo de intervenções cirúrgicas. 

O principal objetivo deste protocolo é auxiliar o médico na tomada de decisões, a fim de garantir melhor monitoramento e intervenções, farmacológicas ou cirúrgicas. Apesar de ser uma ferramenta extremamente útil, deve-se ter em mente que esse exame não substitui o exame clínico do paciente, nem o raciocínio diagnóstico, que devem caminhar em conjunto para um melhor desfecho prognóstico.